El 9 de mayo del año en curso, se dio a conocer la suscripción del mayor acuerdo de conversión de deuda por naturaleza realizada hasta la fecha a nivel mundial, con apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos (DFC, por sus siglas en inglés). Este convenio tiene como características fundamentales, que:
• Por primera vez, una institución multilateral combina la provisión de garantías con un seguro de riesgo político para mejorar la sostenibilidad.
• La operación apoyó la creación de la Reserva Marina Hermandad en el área de las Islas Galápagos.
Ecuador completó de esta manera, una conversión de deuda que le permitirá asignar recursos para la conservación marina a largo plazo en las Islas Galápagos. La operación consiste en el otorgamiento de una garantía del BID de US$85 millones y de un seguro de riesgo político de DFC por US$656 millones a Ecuador para la compra de deuda pública existente en mejores términos. Esta compra de deuda con financiamiento a menor costo generará ahorros totales de más de US$1.126 millones. Además de proporcionar la garantía, el BID ha apoyado políticas de fortalecimiento institucional para la gestión ambiental y de deuda pública en el país.
"Ecuador y el BID están abriendo camino con esta conversión de deuda por naturaleza. No sólo es esta la mayor operación de su tipo, sino que es la primera vez que una institución multilateral combina garantías con seguros de riesgo político para movilizar recursos de diferentes actores hacia la conservación”, dijo Ilan Goldfajn, presidente del BID. “Es un ejemplo de cómo la región, no sólo está abordando los desafíos globales, sino que también está siendo parte de la solución, convirtiéndose en pionera en enfoques e instrumentos innovadores que pueden ser replicados y escalados a nivel mundial”, añadió.
Se estima que esta operación generará ahorros para financiar conservación de US$323 millones. Estos recursos se utilizarán para crear el Galápagos Life Fund (GLF) que financiará actividades de conservación durante los próximos 18 años y medio, tanto en la Reserva Marina de Galápagos, como en la Reserva Marina Hermandad, un área de conservación creada en el área de las Galápagos en 2022.
El Ministro de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana de Ecuador, Gustavo Manrique Miranda, afirmó que "esta reserva marina es especial por el proceso participativo involucrado en su creación: el Gobierno, el sector pesquero, el sector académico y la sociedad civil en general unieron esfuerzos para aumentar y fortalecer los mecanismos para la conservación de la extraordinaria biodiversidad de Galápagos. La conversión de deuda por naturaleza es un reconocimiento a toda la labor realizada, un ejemplo para el mundo de protección del medio ambiente y del apoyo a la investigación científica y a la producción. Esto es verdadero desarrollo sostenible".
Este tipo de operación permite a los países mejorar su gestión de la deuda, al tiempo que impulsa la inversión en sostenibilidad ambiental y biodiversidad. También marca un hito importante en la estrategia del BID de desplegar instrumentos de financiamiento innovadores con objeto de movilizar recursos para el desarrollo sostenible.
Ecuador anunció, el pasado 9 de mayo de 2023, el canje de deuda más grande del planeta para proteger las islas Galápagos, el cual genera un ahorro de 1.100 millones de dólares en deuda para el país; con ello se invertirá 450 millones para la protección de la biodiversidad en el archipiélago, informó el Ministerio del Ambiente.
Diego Quiroga, rector de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), participó en este encuentro y menciona que “el acuerdo define la creación del Galapagos Life Fund-GLF, un fondo de conservación con un monto de $450 millones de dólares, que estará destinado a financiar proyectos de conservación marina, desarrollo sustentable, monitoreo y control en las reservas marinas de Galápagos y Hermandad a largo plazo. Es importante destacar que este fondo será perpetuo, lo que garantiza la continuidad de las iniciativas de conservación en nuestra región”.
Gracias a una subvención de investigación otorgada por Pew Charitable Trusts y Pew Bertarelli Ocean Legacy, la USFQ pudo llevar a cabo el trabajo científico que fue la base para la declaración de Hermandad, la elaboración del Plan de Manejo y los lineamientos ambientales y sociales para el Galapagos Life Fund. “Como reconocimiento a esta destacada participación, la USFQ ha sido invitada a formar parte de la Junta Directiva como único miembro de la Academia en este importante fondo de conservación”, explicó Diego Quiroga al anunciar esta noticia a la comunidad universitaria.
"Esta transacción apoya los esfuerzos de Ecuador por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible vinculados a la biodiversidad y sostenibilidad y, a las metas bajo el Marco Global de Biodiversidad acordado en la COP 15 (Conferencia de la ONU en Montreal, Canadá, en diciembre de 2022, sobre Bíodiversidad). También promueve la reactivación económica y social basada en la conservación y el uso sostenible de su capital natural. Las acciones emprendidas por Ecuador en esta conversión de deuda por naturaleza marcan un hito y muestran su compromiso con la construcción de un presente y futuro sostenibles basados en la participación de las comunidades, el trabajo articulado con los sectores productivos y el cuidado del medio ambiente", dijo Juan Carlos De la Hoz Viñas, representante del BID en Ecuador.
La Reserva Marina Hermandad comprende 60.000 kilómetros cuadrados de océano entre la Reserva Marina de Galápagos y la frontera marítima costarricense al noroeste de las Islas Galápagos. Esto ayudará a crear un corredor de áreas protegidas transnacionales en un hábitat de vital importancia para las especies de tiburones amenazadas. La Reserva Marina de Galápagos comprende 13 grandes islas en un área de 40 millas náuticas. Cuenta con más de 3.500 especies, el 25% de las cuales son organismos marinos endémicos (se les considera originarios y exclusivos de las Islas Galápagos) y, 24 especies de mamíferos, dos de las cuales son también endémicas. Además de su valor intrínseco, el capital natural de estas dos reservas es crucial para importantes sectores económicos de Ecuador, como el turismo y la pesca artesanal.
Esta iniciativa ha sido un trabajo conjunto entre varias entidades y organizaciones ecuatorianas. Entre ellas, es de destacar la participación de la USFQ a través de su Instituto de Ecología Aplicada y el valioso aporte de profesores que son parte fundamental en el trabajo de investigación científica y desarrollo de proyectos multidisciplinarios que han sido utilizados como fuente principal de información para que esta iniciativa sea hoy en día una realidad en ese país.
Joan Prats, especialista financiero de la División de Conectividad, Mercados y Finanzas del BID, ha señalado en una rueda de prensa telemática que esta es la segunda operación de este tipo que apoya el organismo, tras otra de menor tamaño en Barbados y, que es pionera por realizarse con un “volumen jamás conocido” y por combinar diferentes instrumentos de mejora crediticia. Gregory Watson, especialista principal en Biodiversidad, Cambio Climático y Sostenibilidad del BID, ha indicado por su parte que, con la operación, el Gobierno Ecuatoriano asume compromisos de mejora en la gestión de la pesca y de sostenibilidad.
Watson ha explicado que el Galápagos Life Fund financiará actividades para promover el mantenimiento y crecimiento del capital natural de las dos reservas marinas mencionadas, lo que significa la conservación de sus ecosistemas, especies, tierra, minerales, aire, océanos, así como procesos y funciones. Ecuador es uno de los seis países más biodiversos ubicados en América Latina y el Caribe, tras Brasil, Colombia, Ecuador, México, Perú y Venezuela.
He transcrito buena parte de la información que he podido encontrar en internet sobre este tema, con el propósito de que se pueda conocer en qué consiste la operación, para qué fines se ha concretado e, incluso, para demostrar que han intervenido entidades o instituciones que aparentemente no tendrían que formar parte de la misma, como la universidad San Francisco de Quito, cuya intervención por el contrario ha sido de principalísima importancia, puesto que ha participado en la generación de conocimiento científico y técnico que respalda este importante paso hacia la conservación marina en Galápagos.
Esto, nos debe servir de ejemplo para gestionar algo similar, porque nuestro país tiene muchos motivos de conservación de la naturaleza que fácilmente se podrían usar para canje por deuda, como la conservación de las ruinas arqueológicas de Machu Picchu, las de Caral, las de Kuélap; la conservación de la Amazonía, como “pulmón del mundo”; la conservación y sostenibilidad de la biodiversidad de fauna silvestre del Parque Nacional Alto Purús; la preservación de la fauna marina frente a fenómenos naturales como el de El Niño o de actos depredatorios como la pesca de grandes empresas transnacionales en nuestro mar territorial; y, en fin, situaciones que crean la necesidad de proteger adecuadamente nuestro patrimonio y, las más de las veces, los diferentes gobiernos no destinan recursos para ese fin.
Creo que una forma de empezar el camino para una gestión similar -en el supuesto de que no se haya iniciado ningún trámite parecido en nuestro país-, es hacer una solicitud de gobierno a gobierno, entre Perú y Ecuador, para que se brinden las facilidades correspondientes y, de inmediato, enviar una misión académica -de la Universidad Nacional Agraria, por ejemplo- a la USFQ, para obtener toda la información aplicable y requerida.
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